Ihr frühestes Zeugnis aus Byblos stammt (16. Jh. v. Chr.?). Die bekanntesten Inschriften sind auf dem Kalkstein-Sarkophag des Königs von Byblos, Achiram (10. Jahrhundert v. Chr.), und auf der Siegessäule des Königs von Moab, Mescha (842 v. Chr.), zu finden.

Diese Entwicklung kam nicht ca. durch den zunehmenden Gebrauch der Schrift zustande, sondern auch durch die zunehmenden Einflüsse der einheimischen Kulturen, die auf das phönizische Reich einwirkten. Dieses umfasste nicht ca. den semitischen Sprachraum, sondern reichte über Nordafrika bis nach Spanien. Durch stets wieder auftretende semitische Namen oder auch einheimische Worte veränderte sich die phönizische Schrift weiter.

Durch die Gründung von Karthago und weiterer Städte, die keinen direkten Bezug mehr zu dem ägyptischen Sprachraum hatten, änderten sich nun auch die Bedeutung der Schriftzeichen. Standen selbst die Vereinfachungen der Hieroglyphen noch für einzelne Begriffe, so ging diese Bedeutung nun verloren. Statt dessen machten sie Platz für Laute. So waren aus den Wortzeichen Schallzeichen geworden. Doch in einem unterschieden sich die phönizischen Schallzeichen dann doch von der urtümlichen Keilschrift. Sie stellten vokalisch indifferenzierte Silben dar, denn als vokalisch indifferenziert waren sie aus dem Ägyptischen übernommen worden.

Die Lautschrift hat eine feste Buchstabenzeile, die in den einzelnen Sprachen verschiedene Schreibrichtungen hat. In dem Altsyrischen verläuft sie von links nach rechts, genauso wie es heute in allen Kulturschriften üblich ist, während sie in dem Hebräischen z.B. von rechts nach links verläuft. Aber innerhalb einer Sprache hält sich auch die Schrift an festgefügte Regeln und Grenzen.

Die phönizische Buchstabenschrift prägte maßgeblich alle späteren Schriftsysteme. Der Sprachforscher Walter Jackson Ong weist beispielsweise darauf hin:

"Jedes existierende Alphabet, das hebräische, ugaritische, griechische, römische, kyrillische, arabische, tamilische, malayische, koreanische, rührt in irgendeiner Wise von der originären semitischen Entwicklung her, obwohl, wie dies die ugaritische und koreanische Schrift zeigen, die äußere Gestalt der Buchstaben nicht stets an die semitische erinnern muß" (Oralität und Literalität 1987, S. 91).

• Arabische Schrift,
• Byblos-Schrift,
• Hieroglyphen,
• sumerische Schrift,
• Sampi (Tsade)